来源：美国空军与太空军杂志

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俄亥俄州代顿——美国空军计划在2026年底前选定供应商，以帮助开发廉价、可消耗无人机的概念，这些无人机能以新方式执行MQ-9“死神”的任务——提供持久的情报、监视和侦察以及打击能力。

国防创新单元将此概念称为“成群模块化飞机”，并设想一支由无人驾驶飞机组成的机队以编队方式运作，即使部分被击落，整体仍保持有效。其7月7日的招标书强调了保持低成本的必要性。

空军情报、监视与侦察及特种作战部队项目组合采购执行官约翰·戴顿上校在7月27日于俄亥俄州代顿举行的生命周期工业日会议的圆桌会议上告诉记者，现在判断空军可能希望采购多少架MMA无人机还为时过早。

他表示，MMA机队应足够庞大以承受损失，并且价格足够低廉，以便在损失后能轻松补充。这将使无人机介于精密弹药和小型飞机之间。

戴顿表示，空军计划使其MMA合同流程类似于其半自主战斗机协同作战飞机项目。CCA项目确定了竞争者，培育了多种替代方案，甚至在筛选之后，也为落选者留下了稍后重新加入竞争的机会。

对于MMA，空军目标是在今年晚些时候授予多份合同。

戴顿说：“我们仍处于早期阶段，仍在观察业界能提供什么。但我确实认为，这更像是CCA的那种思路，即设定一个宏大目标……在合适的价格点上，为整个合适的组合描绘这可能变成什么样，以便我们具备那种损耗承受能力。”

戴顿表示，传统和非传统供应商都对MMA项目表示了兴趣。随着潜在供应商提交方案，戴顿说，空军计划将其与作战分析进行比较，并“找到成本曲线中的最佳平衡点，以确保它们既提供我们所需的能力，又具备可承受损耗的能力，以便我们能在未来的合适环境中使用它们。”

制造MQ-9的通用原子公司已表示计划为MMA提供全新的设计。

戴顿说，与远程操作的MQ-9不同（且通常不以编队飞行），MMA可以“成群”编队使用，但也可以单独操作。未来也可能具备类似于CCA的半自主操作潜力。

戴顿说：“我的重点……将是利用自主政府参考架构来指导MMA的飞行和操作方式。也许最初……我仍以更传统的方式驾驶它，”就像远程控制MQ-9一样。“但通过从一开始就构建正确的架构，随着时间的推移，可以将任务自主性能力植入飞机。”

当被问及MMA与CCA的区别时，戴顿提到了任务集的不同。MMA旨在执行情报、监视和侦察任务，并具备额外的打击能力，而首批CCA则是为空对空作战设计的。

作为MMA的参照模型，MQ-9“死神”一直被用于持久的情报、监视与侦察、对移动目标进行空对地打击以及为其他飞机指示目标。空军参谋长肯尼斯·S·威尔斯巴赫上将在5月表示，MQ-9是对伊朗“史诗之怒”行动中的“最有价值球员”。

“死神”的留空能力、等待移动目标出现并进行打击的能力是无与伦比的，且其操作不会使人员面临风险。然而，在对伊朗的作战中，大约有30架该型飞机损失。但每架1600万美元或更高的成本——且新型MQ-9已不再生产——使得这些损失代价比空军希望的要高。通用原子公司的下一代“死神”更大且更昂贵；该公司表示，更大的MQ-9B成本约为3000万美元，但根据机载传感器以及价格中是否包含备件和其他设备，成本可能更高或更低。

至于MMA，戴顿未指定首选价格点，仅表示DIU的通知表明3000万美元太贵了。DIU的招标书评估直言不讳：“联合部队对低密度、高价值、‘精密’（>3000万美元）有人和无人机的依赖，在对手利用日益低成本的防空能力构建分层防御的情况下，是不可持续的。”

戴顿说：“我们确实在努力与业界接触，与拥有非常宽泛要求的非传统公司接触。”他补充说，目标是“捕捉并更好地理解……什么是可能的。”